Het voltallige brandweerkorps van Veldhoven was donderdagavond 15 mei 2008 aanwezig in de kazerne om collega Gerrit Krol uit te zwaaien. Voor de nu 62-jarige Gerrit komt er een einde aan een tijdperk van 46 jaar waarin hij voor de gemeente Veldhoven heeft gewerkt. Gerrit gaat met vervroegd pensioen en zwaait af, na 43 jaar brandweerman te zijn geweest. Een afscheid na veel jaren van trouwe dienst kon natuurlijk niet onopgemerkt blijven en zo hadden de collega’s van Gerrit voor deze “Dakar-gek” een rit in een echte rallytruck geregeld.

Marty van den Oever ondervond enkele jaren geleden aan den lijve wat het is als er een brand uitbreekt en wat dan de mogelijke gevolgen kunnen zijn. Een oplettende voorbijganger en de snel ter plaatse zijnde Veldhovense brandweer kon de brand in de bedrijfshal van Van den Oever Staalbouw snel in de kiem smoren en voorkwam hiermee erger. Marty is tot op de dag van vandaag de brandweer zeer dankbaar en hoefde niet lang na te denken over het verzoek van Gerrit zijn collega’s. Zelfs de officiële presentatie in Parijs voor de TransOrientale moest er maar voor wijken.

Even voor acht uur stoof de MAN rallytruck het aan de De Run gelegen brandweerterrein op. Het korps vergaapte zich aan de truck en vooral de enorme hoogte van het gevaarte maakte de meeste indruk. Al snel klom Gerrit in de truck en kon het niet nalaten even op de bestuurdersplek te gaan zitten, dit bleef niet onopgemerkt en Marty schoof naast hem en zo reden de mannen een verkennend rondje over het industrieterrein.

Nadat Marty weer achter het stuur had plaatsgenomen was de eerste liaison in konvooi met enkele collega’s van Gerrit richting de eerste special stage in Oirschot. Het mini konvooi trok door de straten van Veldhoven en genoot van bekijks op het moment dat de zwaailichten van de brandweerauto’s en het zware geronk van de StaalbouwXpress voorbij reden.

Op de Oirschotse Heide was de start van de Gerrit-special. Er hoefde niet genavigeerd te worden het was vooral plankgas. De truck die tijdens het pinksterweekend nog was voorzien van nieuwe bladveren kreeg er flink van langs. Een groot deel van het terrein bestaat uit zandsporen van rond de 60 centimeter diep en enorme kuilen. Gerrit was maar wat blij dat hij goed vast zat in de driepuntsgordel want hij werd flink door elkaar geschut, een machtige ervaring, zeker als er ook nog even een enorme zandduin bedwongen wordt. De special door het mulle Oirschotse zand werd gereden in 23 minuten en 56 seconden, van strafpunten was geen sprake, wel werd het gelegenheidsteam vanuit de lucht in de gaten gehouden door een helikopter die noch van de organisatie, noch van de pers was en had Gerrit het er maar warm van gekregen.

Het met enorme vaart doorkruisen van het terrein waarbij de cabine met regelmaat in aanraking leek te komen met de wanden van de zoveelste zandkuil was een mini-Dakar om nooit te vergeten. Van 12 tot en met 28 juni mag de StaalbouwXpress zich gaan bewijzen in de rit van St. Petersburg naar Peking.