Zonder risico, geen winst
Het is zeven uur in de avond in het bivak van de Chileense plaats Arica. Marty staat vol verwachting voor het kantoor van de organisatie. Eerder op de dag heeft hij aan hen de vraag voorgelegd of hij morgen mag starten, desnoods in een andere klasse. De StaalbouweXpress is weer in prima conditie en de mannen, na een goede nachttrust, ook. Op de proef naar Iquique waren ze er bijna, de waypoints waren al binnen gesleept en toen sloeg het noodlot toe.

Met kapotte banden en geen reserve meer voorradig kwamen ze vast te zitten in een duinpan, waar het enigszins vlakke deel bij benadering slechts anderhalve meter breed was. Uren en uren hebben ze staan klooien om boven te komen. In Marty zijn gedachte hebben ze het wel veertig keer geprobeerd, maar telkens wou de laatste 50 centimeter niet lukken.

Uit pure wanhoop hebben ze over een lengte van tien meter en drie meter breed een stuk duin van een halve meter afgegraven. Weer proberen. Weer lukt het niet.

Een nieuw aanvalsplan wordt bedacht en in werking gesteld. Het luchtkussen wordt tevoorschijn gehaald, de truck wordt gelift. Rijplaten eronder. Truck laten zakken en opnieuw proberen. Weer liften. Weer de rijplaten en nog wil de StaalbouweXpress het gevecht met de duinen niet winnen.

Om één van de banden weer goed om de velg te krijgen wordt een inventief en tevens gevaarlijk plan tot uitvoer gebracht. Met een vuursteentje heeft Nick een brandende toorts gecreëerd. Ondertussen spuit Marty de ene na de andere bus remmenreiniger leeg in de kier tussen band en velg. De vlammen worden bij het explosieve mengsel gehouden, lucht wordt in de band gepompt, Nick en Harold stuiven achteruit naar een veilige plek. De band lijkt het even te houden en zakt vervolgens weer in elkaar.

De opties in de duinen raken op. Marty gaat op pad en wordt opgepikt door een helikopter die hem aan de rand van het bivak dropt. Links en rechts wordt gevraagd om assistentie, maar iedereen zegt klaar voor de start naar Arica te zijn en niet het risico wil lopen vast te komen staan tijdens de reddingspoging. Er is er één die twijfelt, maar die besluit uiteindelijk om het toch maar niet te doen.

Marty heeft inmiddels wel twee banden weten te regelen, deze moeten de STBX uit de duinpan kunnen brengen, maar hoe komen die banden bij de truck?

Een local met een pick-up is bereid Marty en de banden naar de truck te brengen. De man stuurt zijn wagen de duinen in. De adrenaline giert door Marty zijn lijf en die krijgt een extra boost waar Red Bull niet tegenop kan, als ze plots twintig meter naar beneden vallen. De banden vliegen door de lucht.

Terwijl de Chileen nog beteuterd naar de voorkant van zijn pickup kijkt is Marty al weer terug met een toevallig voorbij rijdende Jeep. Er wordt een Mercedes Unimog gecharterd om de helpende hand te kunnen bieden en de banden gaan per speciale koerier - maar zonder de teamleider - naar de STBX.

Aan Harold en Nick de taak om zonder hun teamleider de banden er onder te zetten. Beide techneuten van het eerste uur draaien hun hand er niet voor om en ze rijden zonder noemenswaardige problemen de truck uit de inmiddels vervloekte kuil.

Beneden in de resten wat eens het bivak was treffen ze Marty. Ze rapen zichzelf bijeen. Rusten wat uit en rijden vroeg in de avond richting Arica.

Om drie uur in de nacht arriveren zij bij de andere Dakaristen. Tijd om te slapen. Als Marty staat te wachten voor het A.S.O. kantoor zijn de mannen lekker opgefrist, is de stemming hoopvol, maar ook realistisch en nuchter. De StaalbouweXpress staat te glimmen in de ondergaande zon en weet zich van geen kwaad bewust.

Tien minuten later gaat wederom de telefoon. “Sorry, no miracle man, I didn't make the regulations”, herhaalt Marty, de man van de organisatie. Het is echt over, wat het rally klassement betreft.

“Zonder risico, geen winst!”, reageert de staalbouwer uit Veldhoven.

Het reserveplan voor de komende dagen wordt direct in werking gesteld. De rally wordt uitgereden van bivak naar bivak, naar de dames in Buenos Aires, die op hun helden zullen wachten en in de armen zullen sluiten.

Niet van uur tot uur, maar van dag tot dag, zal het team laten weten hoe het ze vergaat in Chili en straks weer terug in Argentinië, terwijl zij wel van minuut tot minuut zullen genieten van de atmosfeer van Dakar in Zuid-Amerika.

Beelden RTL GP - za. 8-1-2011